*Este experimento surge en un contexto de creciente preocupación por la salud de los arrecifes de coral a nivel mundial
Xalapa, Ver., 23 de febrero de 2024.- Científicos del centro de investigación en la Isla Coconut de Hawái iniciaron un proyecto pionero para desarrollar un tipo de «súper coral», capaz de resistir las condiciones adversas provocadas por el calentamiento global, incluyendo océanos más cálidos y ácidos, se lee en un artículo publicado por la agencia Associated Press.
Este experimento surge en un contexto de creciente preocupación por la salud de los arrecifes de coral a nivel mundial, fundamentales para la biodiversidad marina, la protección costera y la economía turística.
La directora del Instituto de Biología Marina de la Universidad de Hawái, Ruth Gates, destacó la urgencia de esta investigación ante el incremento del blanqueamiento del coral, un fenómeno que descolora a los corales al expulsar las algas simbióticas esenciales para su supervivencia. Gates reportó que entre el 60 y el 80% del coral en la Bahía de Kaneohe ha sufrido blanqueamiento este año.
El equipo de Gates está aplicando una estrategia denominada “evolución asistida”, exponiendo corales con genes resistentes a condiciones ambientales estresantes y cruzando cepas para fortalecer su capacidad de supervivencia. Aunque esta técnica se ha utilizado en otros organismos, representa una novedad en el ámbito del coral silvestre.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió advertencias sobre el blanqueamiento del coral a escala global, describiéndolo como un evento extenso y grave. Mark Eakin, coordinador del monitoreo de arrecifes de coral de la NOAA, indicó que este año podríamos perder entre el 10 y el 20% de los arrecifes de coral, con Hawái enfrentando su peor episodio de blanqueamiento registrado.
El proyecto enfrenta desafíos significativos en términos de escalabilidad y tiempo, pero Tom Oliver, de la División de Ecosistemas de Arrecifes de Coral de la NOAA, considera que es factible ampliarlo con suficiente esfuerzo y financiamiento. La iniciativa ha recibido apoyo económico significativo, incluyendo una subvención de $4 millones de la fundación de Paul G. Allen, cofundador de Microsoft.
A pesar del potencial de este proyecto para mitigar los efectos del calentamiento global en los corales, tanto Gates como la Dra. Madeleine van Oppen, su colega australiana, enfatizan la necesidad de abordar las causas fundamentales del cambio climático, incluyendo la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles y la emisión de gases de efecto invernadero.
Este experimento representa un rayo de esperanza para la conservación de los arrecifes de coral, aunque subraya la urgencia de tomar medidas más amplias contra el cambio climático.
